Die Geschichte der Viren reicht bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts zurück. Genauere Daten unterscheiden sich jedoch: Einige argumentieren, dass die ersten Viren in den 1960er Jahren erschienen, andere argumentieren, dass es 1981 war. Der Punkt ist, was genau als Virus angesehen werden kann.
Die ersten Pseudoviren
Das Schlüsselwort bei der Definition eines Virus ist „bösartig“. Dieselben Programme, die als erste Viren bezeichnet werden, haben dem Computer keinen Schaden zugefügt. Es war zum Beispiel das Computerspiel "Animal", das im Raten von Tieren besteht und unzählige Fans um sich geschart hat. Der Autor des Spiels hatte die endlosen Anfragen von Benutzern satt, ihnen dieses Spiel zu schicken (und 1974 war es keine leichte Aufgabe - das Spiel musste auf Magnetband aufgenommen und per Post verschickt werden). Daher erstellte er eine Subroutine "Pervade", die unabhängig von Computer zu Computer "reiste" und in jedem von ihnen das Spiel "Animal" aufzeichnete. Es ist unwahrscheinlich, dass mindestens ein Computer unter dieser einfachen "Überraschung" litt.
Creeper wurde in den frühen 1970er Jahren eingeführt und war ein selbstfahrendes Demoprogramm: Wenn eine neue Kopie von Creeper auf einem neuen Computer gestartet wurde, funktionierte die vorherige nicht mehr. Und ihre Aufgabe bestand nur darin, die Nachricht "Ich bin Creeper … fang mich, wenn du kannst" anzuzeigen. Später wurde das Reaper-Programm geschrieben, das sich ebenfalls von Computer zu Computer bewegte und nach Creeper "jagte" und ihn blockierte.
Etwas nerviger und einem echten Virus ähnlich war das Krümelmonster. Dieses Programm zeigte dem Terminal den Satz "Gib mir Cookies" an und blockierte ihn, bis der Bediener das Wort "Cookie" eingab.
Echte Pionierviren
Einer der wirklich ersten Viren gilt als von einem 15-jährigen Schüler Elk Cloner für PCs Apple II geschrieben. Es hatte auch keinen Einfluss auf den Betrieb des Computers, konnte aber bereits unbeabsichtigt Festplatten mit einem nicht standardmäßigen DOS-Image beschädigen und Backup-Tracks unabhängig von ihrem Inhalt überschreiben. Nach jedem 50. Booten zeigte der Virus einen Reim, der besagte, dass Elk Cloner ein Programm mit Persönlichkeit ist, das "auf alle Ihre Festplatten, auf alle Ihre Chips eindringt, wie Leim an Ihnen haftet und Ihren Arbeitsspeicher ändert".
Sein Zeitgenosse Virus 1, 2, 3 war ungefähr gleich, obwohl er unabhängig von Cloner auftrat. Beide Viren wurden 1981 entwickelt.
Bald begann die Ära wirklich bösartiger Viren, die sich als nützliche Programme „verkleideten“und Benutzerdaten zerstörten. Fred Cohen hat sogar einen Artikel über Dateiviren geschrieben – die erste wissenschaftliche Studie zu diesem Thema. Cohen gilt als Autor des Begriffs "Virus", obwohl dieser Begriff von seinem wissenschaftlichen Berater vorgeschlagen wurde.
