Viele Menschen können sich ein Leben ohne Computer nicht mehr vorstellen. Er wurde zu einem Werkzeug für Arbeit und Freizeit, öffnete den Zugang zur Weltinformation "Web". Trotzdem konnte sich bis vor kurzem niemand vorstellen, wie fest diese Wundertechnik in unser Leben eintreten würde.
Der erste elektronische Computer wurde 1946 in den Vereinigten Staaten auf den Markt gebracht. Der Bau dieser 28 Tonnen schweren Einheit dauerte von 1943 bis 1945 fast drei Jahre. Seine Größe verblüffte die Leute, ENIAC (elektronischer digitaler Navigator) verbrauchte 140 kW Leistung, und seine Kühlung erfolgte mit Chrysler-Flugmotoren.
Die Computer, die vor dieser Wundermaschine erfunden wurden, waren nur experimentell. Das ENIAC-Gerät wurde zuerst als elektronischer Taschenrechner bezeichnet, seine Leistung ersetzte Tausende von Rechenmaschinen.
Ein ernsthaftes Modell, der Prototyp dieses Computers, kann als Babbages Analytical Engine bezeichnet werden. Vor ihrer Erfindung wurden verschiedene mechanische Rechengeräte geschaffen: die Kalmar-Addiermaschine, die Leibniz-Maschine, die Vorrichtung von Blaise Pascal. Aber all diese Erfindungen bezogen sich eher auf Taschenrechner, während Babbages Analysemaschine tatsächlich das erste Modell eines Computers war.
Als Astronom und Gründer der Royal Astronomical Society musste Babbage oft verschiedene mathematische Routineberechnungen durchführen. Um seine Arbeit irgendwie zu erleichtern, begann er, eine analytische Maschine zu entwickeln, die theoretisch weit fortgeschritten war, aber dem Wissenschaftler gelang es nicht, sie zu bauen. Dies geschah aufgrund der Tatsache, dass die Ideen des Astronomen den technischen Möglichkeiten der Mitte des 19. Jahrhunderts weit voraus waren. Babbages Auto hatte mehr als 50.000 verschiedene Teile und musste von einem Dampfgenerator angetrieben werden.
Geplant war, dass die analytische Engine ein vorgegebenes Programm (Befehlssatz) ausführen und auf eine Lochkarte schreiben kann. Babbages Auto hatte Komponenten, die in modernen Computern verwendet werden. 1991, zum zweihundertjährigen Jubiläum des Astronomen-Erfinders, schufen die Mitarbeiter des Londoner Museums eine Maschine nach Babbages Zeichnungen und einige Jahre später einen von ihm entworfenen Drucker. Das Gewicht der Maschine betrug 2,6 Tonnen, das Gewicht des Druckers 3,5 Tonnen. Zusammengebaut mit Technik aus der Mitte des 19. Jahrhunderts funktionierten die Geräte einwandfrei.
Der erste wirklich funktionierende Computer war jedoch genau das in den USA entwickelte Gerät. Es wurde für die Bedürfnisse des Heeres entwickelt und war für die Berechnung der ballistischen Tabellen der Luftfahrt und Artillerie bestimmt. Später wurde die intelligente Maschine verwendet, um ein Wasserstoffbombenprojekt zu bauen und die kosmische Strahlung zu analysieren.
