Die interne Architektur aller heute existierenden Computer ist ungefähr gleich. Die Möglichkeiten ihres Einsatzes zur Lösung bestimmter Probleme werden hauptsächlich durch die Liste und die Eigenschaften der Peripheriegeräte bestimmt. Es gibt viele Peripheriegeräte für verschiedene Zwecke.
Technisch werden alle Computergeräte als Peripheriegeräte bezeichnet, mit Ausnahme des Zentralprozessors, des Speichers und der Controller, die ihr Zusammenspiel gewährleisten. Auf der alltäglichen Ebene hat dieses Konzept jedoch eine etwas andere Bedeutung. Daher bezeichnen die meisten Benutzer Peripheriegeräte als komplette Module, die auf die eine oder andere Weise mit der Hauptplatine des Computers verbunden sind. Jedenfalls lassen sich all diese Geräte nach ihrem Verwendungszweck in große Gruppen einteilen.
Port-Controller (wie COM, PS/2, USB, SATA, IDE, PCI/PCI-E) sind heute fester Bestandteil jedes Computers. Sie werden benötigt, um mit allen anderen Peripheriegeräten Daten austauschen zu können, insbesondere um diese zu steuern. Port-Anschlüsse auf dem Motherboard werden verwendet, um sowohl eingebaute Systemeinheiten als auch externe Geräte anzuschließen.
Die gleiche Hardwaregruppe umfasst Grafikkarten, Soundkarten, Drucker, Plotter (Plotter) usw. All diese Peripheriegeräte haben eines gemeinsam – sie werden benötigt, um Informationen von einem Computer in der einen oder anderen Form auszugeben.
Eine weitere große Gruppe von Peripheriegeräten umfasst Eingabegeräte. Sie werden sowohl benötigt, um eine Person durch einen Computer steuern zu können, als auch um Informationen verschiedener Art direkt einzugeben. Dazu gehören Tastaturen, verschiedene Positionierungsgeräte (Maus, Ball, Tablet), Videokameras, Mikrofone usw.
Geräte wie Netzwerkkarten und verschiedene Modems (Telefon, ADSL, GPRS) dienen dem Datenaustausch zwischen Computern. Eines der ältesten Geräte dieser Art ist ein normaler COM-Port.
Für die langfristige Speicherung von Informationen werden Peripheriegeräte, bei denen es sich um Laufwerke unterschiedlicher Art handelt, benötigt. Dazu gehören Festplatten (HDD), Speicherkarten, CD-/DVD-Laufwerke usw.
