Das Hauptmerkmal von Computerviren ist nicht ihre Sabotage an sich, sondern die Fähigkeit, sich selbst zu reproduzieren. Solche Programme tauchten erstmals in den sechziger Jahren auf, lange vor dem Aufkommen von Personal Computern.
Erste Viren
Die ersten Computerviren waren völlig anders als moderne Schädlinge - sie waren gewöhnliche harmlose Programme, wenn auch sehr eigenwillig. Sie arbeiteten im System, taten einige Dinge, die sie wussten, und gehorchten den Administratoren von Computersystemen überhaupt nicht. Die Unbedenklichkeit dieser "Viren" erlaubte es ihnen jedoch vorerst, keine besondere Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Alles änderte sich am 19. April 1972, als die Computer, die Teil des Airpanet-Netzwerks waren, in den Vereinigten Staaten abgeschaltet wurden. Dies stoppte viele computergestützte Prozesse und störte Ampeln, was zu einer Vielzahl von Autounfällen mit Verlusten in Millionenhöhe führte.
All dies war als gewöhnlicher Scherz gedacht - das Schadprogramm wurde von einem Studenten einer amerikanischen Universität geschrieben, dessen Name unbekannt ist. Er versuchte nur, seine Kollegen zu überraschen, indem er ein Programm entwickelte, das sich replizieren und über Computernetzwerke reisen würde. Der Streich war eindeutig ein "Erfolg", aber der Schöpfer dieses Virus konnte sich das Ausmaß der Zerstörung, die seine Idee anrichten würde, kaum vorstellen.
Fred Cohen ist der offizielle Schöpfer des ersten Virus
Als Urheber des ersten Virus gilt offiziell ein Student aus Kalifornien, Fred Cohen, der ihn 1983 im Rahmen seiner Diplomarbeit über Computersicherheit geschrieben hat. Er stellte dieses Programm seinem Lehrer Leonard Adleman zur Überprüfung zur Verfügung, der laut einigen Quellen der erste war, der den Begriff "Computervirus" verwendete.
Obwohl Cohens Virus keinen Schaden angerichtet hat, zweifelten Experten nicht an den Folgen der Massenerstellung solcher Programme. Das verstand auch Fred Cohen, der 1984 vorschlug, das erste Antivirenprogramm zu entwickeln, und wenige Jahre später, 1987, bewies, dass es unmöglich ist, einen Algorithmus zu entwickeln, der gegen absolut alle Viren schützt.
Zu dieser Zeit traf die erste Virusepidemie die Computerwelt. Im Laufe von drei Jahren wurden mehr als hunderttausend Computer infiziert und Computernetzwerke auf der ganzen Welt sind für mehrere Tage oder länger außer Betrieb, was die Zuverlässigkeit von Computern gefährdet und das Vertrauen der Menschen in die Sicherheit ihrer Nutzung untergräbt.
Zwar dösten auch die Schöpfer von Antivirenprogrammen nicht, gewannen allmählich an Stärke und wehrten Angriffe von Hackern immer erfolgreicher ab. Dieser Kampf dauert bis heute an und Fred Cohen ist bis heute einer der besten Spezialisten auf dem Gebiet der Computerviren.
