Die Notwendigkeit, Informationen zu messen, ist akut geworden, als die Menschheit die Automatisierung des Rechenprozesses in den Griff bekommen hat. In der Mitte des letzten Jahrhunderts erschienen die mit der Informationsverarbeitung verbundenen Wissenschaften, dann entstanden die Grundlagen der modernen Teilung derselben. 1948 wurde der Name der Mindestinformation gegeben, die heute überall akzeptiert wird.
Um die Menge an Computerinformationen zu messen, werden Einheiten verwendet, die "Bits" und "Bytes" genannt werden. Ein Bit ist die kleinstmögliche Einheit, die Informationen über nur zwei Werte der Messgröße enthalten kann – „ja“oder „nein“, 0 oder 1, ein oder aus usw.
Prozessoren, die in Computern verwendet werden, verarbeiten Daten sequentiell, Stück für Stück. Das Einspeisen jedes aufeinanderfolgenden Teils in sie erfordert jedoch mehr Zeit als dessen Verarbeitung. Um den Vorgang zu beschleunigen, werden die Daten daher in Sätzen von acht Informationsbits geliefert. Ein Teil dieser Größe wird als Byte bezeichnet. Diese Einheiten - Bytes - messen die Größe von Dateien, die Kapazität von Festplatten und optischen Datenträgern, Flash-Laufwerken und anderen Speichermedien. Sie werden auch in abgeleiteten Einheiten verwendet, die beispielsweise die Geschwindigkeit der Datenübertragung über Computernetzwerke anzeigen.
Im metrischen SI-System, das in den meisten Ländern verwendet wird, werden den Bytes Standardpräfixe zugewiesen, die ihre Multiplizität von tausend Einheiten angeben. 1 Kilobyte bedeutet also 1000 Byte, 1 Megabyte entspricht einer Million Byte usw. Dieselben Präfixe können auf Bits angewendet werden, es ist wichtig, sich nicht zu verwirren - 1 Kilobit ist achtmal weniger als 1 Kilobyte, und 1 Megabit ist genauso viel weniger als 1 Megabyte.
Einige Verwirrung ist mit der binären Natur der minimalen Informationseinheit heute verbunden, da die im SI-System verwendeten Präfixe für das Dezimalsystem ausgelegt sind. So wird beispielsweise auf einer Flash-Karte nach den Regeln des SI-Systems eine Kapazität von 1 Gigabyte angegeben, die aber tatsächlich weniger Informationen enthält. Um dies zu vermeiden, führte die International Electrotechnical Commission bereits 1999 andere Präfixe ein, um die Vielzahl von Bytes zu kennzeichnen. Anstelle des Präfixes "Kilo" sollte "Kibi" verwendet werden - 1 Kibibyte entspricht 2¹⁰ = 1024 Bytes. Es gibt ähnliche Ersetzungen für Megabyte (Mebibyte), Gigabyte (Gibibyte) usw. Ein solches System zum Bezeichnen von Informationseinheiten hat jedoch noch keine weit verbreitete Verbreitung gefunden.
